Si la droite locale recule de manière assez sensible – passant de 53,8 à 46,9 % –, le rapport de force politique évolue peu : le Parti socialiste enlève un seul siège, celui de Nantes ville (1re), au RPR et voit ses trois députés sortants réélus, soit le même nombre d'élus que la droite unie sous la bannière de l'Union pour la nouvelle majorité.
Le Parti socialiste et le Parti communiste français, sous l'appellation « majorité d'union de la gauche », se présentent dans les huit circonscriptions du département. Les socialistes investissent Jean Natiez, les députés sortants Alain Chénard, maire de Nantes et conseiller général du canton de Nantes-VI, et François Autain, maire de Bouguenais et secrétaire d'État chargé de la sécurité sociale du gouvernement Mauroy, Maurice Thareau, adjoint au maire et conseiller général du canton de Varades, Henri Baron, Claude Évin, adjoint au maire de Saint-Nazaire et député sortant, André Tinière, conseiller municipal de La Baule-Escoublac et Camille Durand[1], maire de Saint-Jean-de-Boiseau, tandis que les communistes soutiennent Claude Poperen[2], Michel Moreau, adjoint au maire de Nantes et conseiller général du canton de Nantes-V, Jean-Yves Coupel, conseiller régional, Joëlle Le Hérissé, Michel Le Déan, Maurice Rocher[3], Pierre Le Berche, maire de Batz-sur-Mer et Huguette Chauvet. Quant au Mouvement des radicaux de gauche, qui s'inscrit dans la majorité présidentielle, il est représenté par Yves-Marie Floch et Gaston Cauchie dans les circonscriptions de Nantes - Saint-Herblain (2e) et Paimbœuf - Pornic (8e).
Enfin, le Parti socialiste unifié se présente dans six circonscriptions sous l'étiquette « Alternative 81 », les écologistes d'« Aujourd'hui l'écologie » (proches de l'ex-candidat à la présidentielle Brice Lalonde) ont des candidats dans les 7e et 8e circonscription et l'Union démocratique bretonne (UDB) soutient Patrick Pellen (2e), Jean-Louis Jossique (4e) et Jacques Lhéritier (6e). L'extrême gauche est quant à elle présente dans cinq circonscriptions sur huit : dans le détail, on compte 3 candidats LO, 1 LCR, 1 PCR, 1 OCT et 1 CCA. En ce qui concerne le Parti des forces nouvelles (PFN, extrême droite), il soutient Yves Brandeho dans la 1re circonscription.
Résultats
Analyse
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Résultats à l'échelle du département
Résultats départementaux des élections législatives de 1981 dans la Loire-Atlantique
1re circonscription : Loïc Le Masne, candidat UDF arrivé troisième, se retire. 2e circonscription : le député démocrate socialiste sortant Christian Chauvel, arrivé en cinquième position et ne recueillant que 6,52 %, ne peut se maintenir. 4e circonscription : troisième au premier tour, Hugues Aubry (RPR) retire sa candidature. 6e circonscription : le candidat communiste Maurice Rocher, troisième, se désiste en faveur du socialiste Claude Évin.