Bell fu la prima scelta assoluta del Draft 1977 da parte dei Tampa Bay Buccaneers[1]. Con essi firmò un contratto quinquennale del valore di 1,2 milioni di dollari, all'epoca il più ricco contratto mai firmato da un rookie nella NFL[2][3][4]. La sua selezione fu in qualche modo controversa poiché Tony Dorsett era considerato essere un running back probabilmente migliore di Bell[5]. La selezione di Bell non fu una sorpresa, comunque, dal momento che Tampa Bay era allenata da John McKay, ex allenatore di Bell a USC. Nel 1979 disputò la sua migliore stagione, correndo 1.263 yard e guidando i Buccaneers alla vittoria della NFC Central. Egli guidò i Buccaneers alla prima vittoria nei playoff della storia della franchigia quella stagione, correndo per 142 yard su 38 possessi e segnando 2 touchdown contro i Philadelphia Eagles. La squadra si fermò a una gara dal Super Bowl XIV, terminando la stagione nella finale della NFC persa contro i Los Angeles Rams.
Morte
Bell morì nel 1984 a causa di un'insufficienza cardiaca causata da una dermatomiosite. Mario Van Peebles immortalò il giocatore nel film per la televisione "A Triumph of the Heart: The Ricky Bell Story" basato sulla vita di Bell. I resti di Bell sono sepolti all'Inglewood Park Cemetery, a Inglewood, California.
Note
^(EN) 1977 National Football League Draft, Pro Football Hall of Fame. URL consultato il 22 giugno 2013 (archiviato dall'url originale il 29 ottobre 2013).
^(EN) "This Agent's No Secret,", su sportsillustrated.cnn.com.
^(EN) "The Key to Pro Football Success: Good Legs, Strong Body and a Contract Negotiated by Mike Trope,", su people.com.
^(EN) "Ricky Bell: "It Can't Get Worse", su news.google.com.
^(EN) "Bucs Get Ricky Bell ... Dallas Gets Tony Dorsett", su news.google.com.
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