Xénophon et Marie

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Saint Xénophon et Sainte Marie

Xénophon, Arcadios, Jean et Marie. Miniature du Ménologe de Basile II (vers 985).

Biographie
Naissance	VI^e siècle
Nationalité	Empire byzantin

Autres informations
Vénéré par	Christianisme
Fête	26 janvier en Occident et en Orient

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Xénophon et Marie sont un couple de chrétiens de l'Antiquité tardive mis en scène dans une pieuse légende grecque traduite plus tard en arménien et en arabe. Sénateur de Constantinople à une époque non précisée (au plus tard vers le début du règne de l’empereur Justinien), Xénophon envoya ses deux fils Arcadios et Jean étudier à Béryte. Croyant à tort qu'ils avaient péri dans un naufrage, il fit avec sa femme un pèlerinage en Terre Sainte où il retrouva providentiellement ses fils devenus moines. Xénophon et Marie décidèrent alors d’abandonner la dignité sénatoriale et leurs immenses possessions, pour chacun prendre l’habit monastique dans la région de Jérusalem.

Ils sont vénérés par les églises catholiques et orthodoxes avec leurs fils, Jean et Arcadios ou Arcade, le 26 janvier.

Hagiographie

La vie de Xénophon et Marie est connue grâce à un récit hagiographique, la Vie des saints Xénophon, Marie et leurs fils Arcadios et Jean (BHG 1877^[1]), composé vraisemblablement par un moine de Palestine au milieu du VI^e siècle^[2]. Il s'agit d'un « récit utile à l'âme » (ψυχωφελὲς διήγημα) qui constitue aussi, deux ou trois siècles après le roman pseudo-clémentin, un des plus anciens échantillons de « roman hagiographique de reconnaissance », où la thématique de l'anagnorisis sert à une leçon de spiritualité ascétique et contribue à une démonstration narrative de la supériorité du monachisme sur toute autre forme de vie chrétienne^[3].

Selon ce texte, le riche sénateur byzantin Xénophon et son épouse Marie envoyèrent leurs fils Arcadios et Jean à Béryte pour y faire leurs études de droit. Un jour, croyant sa mort prochaine, Xénophon rappela auprès de lui ses garçons. Grâce à leurs prières, Dieu guérit Xénophon, et ses fils purent repartir pour Béryte. Cependant, une tempête provoqua le naufrage du bateau. Séparés l'un de l'autre par les éléments, Arcadios et Jean abordèrent sur deux rivages différents, si bien que chacun des deux pensa être le seul survivant. Voyant en cela l'effet de la volonté divine, ils prirent l’habit monastique dans des monastères différents.

Pendant ce temps, Xénophon et Marie, inquiets de n’avoir aucune nouvelle de leurs fils, envoyèrent à leur recherche un esclave qui leur rapporta la disparition des deux jeunes gens. Après avoir vu en songe Arcadios et Jean conquérant la gloire à Jérusalem, Xénophon et sa femme décidèrent de se rendre en Terre Sainte. Au bord du Jourdain, ils rencontrèrent le vieil ascète qui avait formé Arcadios à la vie monastique, et ils obtinrent de lui l’assurance de retrouver leurs fils. Le vieillard provoqua d’abord, près du Golgotha, les retrouvailles d’Arcadios et de Jean.

Deux jours plus tard, Xénophon et Marie, venant au même endroit pour y prodiguer les offrandes et prier, revirent le vieil homme et le prièrent d’accomplir sa promesse en leur montrant leurs fils. Le vieux moine leur promet de leur révéler où se trouvent leurs enfants au cours d'un repas qui les réunira dans leur hôtellerie. Il vient en compagnie de deux disciples et, pendant le repas, demande à ces derniers de raconter leur histoire. Ce récit permet à Xénophon et Marie de reconnaître dans les deux disciples leurs propres fils. Dans l'émotion des retrouvailles, la famille réunie rend gloire à Dieu. Le sénateur et son épouse décident sans délai d'embrasser la vie monastique. Le vieillard leur donne des instructions et invite parents et enfants à ne plus se revoir.

Après les adieux, les deux frères repartent pour leurs monastères ; Xénophon, après avoir distribué aux pauvres tous ses biens, gagne le désert ; et Marie se retire dans un couvent^[4].

Calendrier liturgique

Xénophon, Marie et leurs deux fils, Jean et Arcadios (ou Arcade), sont fêtés le 26 janvier.

Annexes

Bibliographie

Pascal Boulhol, Anagnorismos : La scène de reconnaissance dans l'hagiographie antique et médiévale, Aix-en-Provence, Publications de l'Université de Provence, 1996.

Pascal Boulhol, « Attention, un Xénophon peut en cacher un autre ! », dans Ὁ Λύχνος Ho Lychnos / Connaissance Hellénique, n° 134, article 11, publié le 18-3-2013. https://ch.hypotheses.org/365

Liens externes

Nominis : saints Xénophon et Marie et leurs enfants
Dictionnaire d’hagiographie mis à jour à l'aide des travaux les plus récents par Dom Baudot, Paris, Bloud et Gay, 1925