Steve (phénomène atmosphérique)

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Vue nocturne du ciel traversée par un ruban lumineux aux teintes violettes.
Observation terrestre du phénomène Steve.

Un steve, sigle de Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (forte augmentation de la vitesse d'émission thermique), est un phénomène lumineux signalé à partir de 2015[1]. Il se présente sous la forme d'un mince ruban brillant violet associé à du vert, adoptant un alignement est-ouest.

Description

Son aspect rappelle ainsi celui d'une aurore polaire bien qu´il soit observé en deçà de la latitude 65°, limite basse habituelle de la zone aurorale. Ce qui différencie un steve d'une aurore boréale ou australe, provoquée par la collision de particules en provenance du Soleil et de molécules en haute atmosphère, c'est que ce phénomène, selon les plus récentes recherches, serait plutôt dû à un champ électrique parallèle au champ magnétique de la Terre[2].

Les steves sont généralement observés avant le minuit magnétique et la durée du phénomène est de l'ordre de l'heure[3]. Le processus conduisant à sa formation est inconnu mais plusieurs hypothèses sont envisagées dont la précipitation de protons d'énergies inférieures à 50 eV, la précipitation d'électrons (en) en dessous de 800 km ou un phénomène ionosphérique[4].

Selon l'analyse des données satellites de la mission SWARM de l'Agence spatiale européenne, le phénomène est causé par un ruban de plasma chaud de 25 km de large à une altitude de 450 km, avec une température de 3 000°C et s'écoulant à une vitesse de 6 km/s (contre 10 m/s à l'extérieur du ruban). Le phénomène n'est pas rare, mais n'avait pas été étudié et décrit scientifiquement avant 2015[5].

Notes et références

  1. ↑ (en) Kasha Patel, « Mystery of Purple Lights in Sky Solved With Help From Citizen Scientists », sur nasa.gov, .
  2. ↑ Site meteonews.fr, article "Le phénomène Steve, c'est quoi ?".
  3. ↑ (en) Elizabeth A. MacDonald, Eric Donovan, Yukitoshi Nishimura et Nathan A. Case, « New science in plain sight: Citizen scientists lead to the discovery of optical structure in the upper atmosphere » [« Une nouvelle science à la vue de tous : des citoyens scientifiques mènent à la découverte d'une structure optique dans la haute atmosphère »], Science Advances, vol. 4, no 3,‎ , eaaq0030 (ISSN 2375-2548, DOI 10.1126/sciadv.aaq0030, lire en ligne, consulté le ).
  4. ↑ (en) B. Gallardo-Lacourt, J. Liang, Y. Nishimura et E. Donovan, « On the Origin of STEVE: Particle Precipitation or Ionospheric Skyglow? », American Geophysical Union (AGU),‎ (ISSN 0094-8276, DOI 10.1029/2018gl078509).
  5. ↑ (en) « When Swarm met Steve », sur www.esa.int (consulté le )

Voir aussi

Liens externes

  • (en) « STEVE over Copper Harbor », sur Astronomy Picture of the Day, NASA, (consulté le ) (traduction/adaptation française)
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