Réacteur à eau lourde refroidi au gaz

Le réacteur à eau lourde refroidi au gaz (en anglais : Heavy Water Gas Cooled Reactor, ou HWGCR) est une filière de réacteurs nucléaires qui utilisent de l'uranium naturel (non enrichi) comme combustible, de l'eau lourde (D₂O) comme modérateur et un refroidissement au gaz carbonique (CO₂). Il se distingue du réacteur à eau lourde pressurisée qui utilise l'eau lourde non seulement comme modérateur mais aussi pour son refroidissement.

En France, trois réacteurs de cette filière ont fonctionné :

• EL1, la pile Zoé (de « Zéro énergie, Oxyde d'uranium, Eau lourde^[1] »), a divergé le 15 décembre 1948 dans le Fort de Châtillon et a servi aux équipes du CEA pendant 25 ans ;
• EL2, au Centre CEA de Saclay, a fonctionné de 1952 à 1965. Les difficultés rencontrées avec EL2 ont contribué à orienter les programmes du CEA vers des réacteurs de puissance au graphite^[2] ;
• EL4, le site nucléaire de Brennilis, a d'abord été un réacteur expérimental à partir de 1967 puis, quand la France renonce à développer cette filière, une centrale opérationnelle jusqu'à son arrêt définitif en 1985.

En Suisse, un réacteur de cette filière a été mis en service en 1968 dans la centrale nucléaire de Lucens. Il fonctionne jusqu'en 1969, avant d'être fermé définitivement à la suite d'un accident grave.

En Tchécoslovaquie, un réacteur de cette filière a fonctionné dans la Centrale nucléaire de Bohunice pendant 3 ans, de 1974 à 1977, avant d'être définitivement arrêté à la suite d'un accident.

• Liste des réacteurs nucléaires
• EL3 : réacteur français modéré et refroidi à l'eau lourde de 1957 à 1979.

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