Né à Kilkenny en Irlande, Michael Cayley s'installa dans la région de Saint-Hyacinthe où il fut élevé. Après avoir effectué des études en droit, il fut nommé au Barreau du Québec en 1864. Lors des premières élections de la nouvelle confédération canadienne en 1867, il devint député du Parti conservateur dans la circonscription de Beauharnois. Défait par le conservateur indépendant Ulysses Janvier en 1872, il revint à la Chambre des communes en 1878. Cette même année, il décéda en fonction à l'âge de 36 ans.