Poliagua

Poliagua fue una hipotética forma polimerizada de agua que fue objeto de mucha controversia científica a fines de la década de 1960, descrita por primera vez por el científico soviético Nikolai Fedyakin. En 1969, la prensa popular había tomado nota de los intentos occidentales de recrear la sustancia y despertó temores de una "brecha de poliagua" entre Estados Unidos y la Unión Soviética. La creciente atención de la prensa trajo consigo también una mayor atención científica, y ya en 1970 comenzaron a circular dudas sobre su autenticidad. ^[1]​ ^[2]​ ^[3]​ En 1973 se descubrió que era una ilusión, que se trataba simplemente de agua contaminada con una serie de compuestos comunes. ^[4]​ Hoy en día, el polywater es mejor conocido como un ejemplo de ciencia patológica. ^[5]​

En 1961, el físico soviético Nikolai Fedyakin, que trabajaba en el Instituto Tecnológico de Kostroma, Rusia, realizó mediciones de las propiedades del agua que había sido condensada o forzada repetidamente a pasar a través de estrechos tubos capilares de cuarzo. Algunos de estos experimentos dieron como resultado lo que parecía una nueva forma de agua con un punto de ebullición más alto, un punto de congelación más bajo y una viscosidad mucho mayor que el agua común (aproximadamente la de un jarabe). ^[6]​ ^[7]​

Boris Derjaguin, director del laboratorio de física de superficies del Instituto de Química Física de Moscú, se enteró de los experimentos de Fedyakin. Mejoró el método para producir nueva agua y, aunque todavía producía cantidades muy pequeñas de este misterioso material, lo hizo sustancialmente más rápido que Fedyakin. Las investigaciones de las propiedades del material mostraron un punto de congelación sustancialmente más bajo de -40°C o menos, un punto de ebullición de 150°C o mayor, una densidad de aprox. 1.1 a 1.2g/cm ³, y mayor expansión con el aumento de la temperatura. Los resultados se publicaron en revistas científicas soviéticas ^[8]​y se publicaron resúmenes breves en Resúmenes Químicos (Chemical Abstracts en inglés), pero los científicos occidentales no tomaron nota del trabajo.

En 1966, Derjaguin viajó a Inglaterra para las "Discusiones de la Sociedad Faraday" en Nottingham. Allí presentó nuevamente el trabajo y esta vez los científicos ingleses tomaron nota de lo que él llamó agua anómala. Los científicos ingleses comenzaron luego a investigar este efecto y en 1968 ya se estudiaba también en Estados Unidos.

En 1969, el concepto se había extendido a periódicos y revistas. ^[9]​ ^[10]​ Había miedo por parte del ejército de los Estados Unidos de que existía una denominada "brecha de poliagua" con la Unión Soviética, un término popular en los medios de comunicación que indica una posible "brecha" o discrepancia de capacidad entre los EE.UU. y la URSS, popularizada por la exageración mediática de la "brecha de los bombarderos" y la "brecha de los misiles", durante períodos en que la URSS parecía estar superando a los EE.UU. en números de estas diversas armas. ^[11]​

Durante este tiempo, varias personas cuestionaron la autenticidad de lo que llegó a conocerse en Occidente como poliagua. La principal preocupación era la contaminación del agua, pero los periódicos se esforzaron en destacar el cuidado que se tomó para evitarlo. Denis Rousseau y Sergio Porto de Bell Labs realizaron un análisis del espectro infrarrojo que mostró que el poliagua está compuesto principalmente de cloro y sodio. ^[12]​

Denis Rousseau realizó un experimento con su propio sudor después de jugar un partido de balonmano en el laboratorio y descubrió que tenía propiedades idénticas. Luego publicó un artículo que sugería que el poliagua no era más que agua con pequeñas cantidades de impurezas biológicas. ^[13]​

En agosto de 1973, Derjaguin y NV Churaev publicaron una carta en la revista Nature en la que escribieron: "estas propiedades [anómalas] deberían atribuirse a impurezas más que a la existencia de moléculas de agua polimérica". ^[14]​

Se ha sugerido que el poliagua debería haber sido descartado por razones teóricas. Las leyes de la termodinámica predijeron que, dado que el poliagua tenía un punto de ebullición más alto que el agua común, significaba que era más estable y, por lo tanto, toda el agua de la Tierra debería haberse convertido espontáneamente en poliagua, en lugar de solo una parte de ella. ^[15]​Richard Feynman comentó que si tal material existiera, entonces existiría un animal que ingeriría agua y excretaría poliagua, utilizando la energía liberada del proceso para sobrevivir. ^[15]​

Los episodios "Horas desesperadas" (Star Trek, 1966) y su secuela, "El presente inexorable" (Star Trek: La Nueva generación, 1987) involucran formas de intoxicación por poliagua. En el episodio original, un puesto de investigación científica es víctima del poliagua, lo que provoca que la tripulación quede tan incapacitada que todos mueren después de apagar los controles ambientales en el complejo. En la secuela, una nave de la Flota Estelar es descubierta a la deriva, con su tripulación congelada en varios estados debido a una intoxicación por poliagua.

El cuento "Polywater Doodle" de Howard L. Myers (que escribía bajo el seudónimo de "Dr. Dolittle") apareció en la edición de febrero de 1971 de Analog Science Fiction and Fact. Presenta un animal compuesto enteramente de poliagua, con el metabolismo descrito por Richard Feynman.

• Agua arracimada

• Memoria del agua

• Agua dura

• Rayos N

1. ↑ «Unnatural Water». Time magazine. December 19, 1969. Archivado desde el original el 27 December 2009. Consultado el 24 December 2010. «Western scientists were frankly skeptical. Russian Chemists N. Fedyakin and Boris Deryagin claimed to have produced a mysterious new substance, a form of water so stable, it boiled only at about 1,000°F., or five times the boiling temperature of natural water. It did not evaporate. It did not freeze – though at −40°F., with little or no expansion, it hardened into a glassy substance, quite unlike ice.» 
2. ↑ «Polywater». The New York Times. September 22, 1969. Consultado el 24 December 2010. «Water is so essential, so abundant, so simple in composition and so intensively studied over the centuries that it seems a most unlikely substance to provide a major scientific surprise. Nevertheless, this is precisely what has recently occurred. American chemists have confirmed that there is a form of water with properties quite different from that of the fluid everyone takes for granted. Polywater as this substance has been named is an organized aggregate or polymer of ordinary water molecules but it has very different properties from its ...» 
3. ↑ «Doubts about Polywater». Time magazine. October 19, 1970. Archivado desde el original el 1 December 2010. Consultado el 24 December 2010. «Challenged by critics to let impartial scientists analyze his polywater, Deryagin had turned over 25 tiny samples of the substance to investigators of the Soviet Academy of Sciences' Institute of Chemical Physics. The results, which were published in the journal, showed that Deryagin's polywater was badly contaminated by organic compounds, including lipids and phospholipids, which are ingredients of human perspiration.» 
4. ↑ Butler, S. T. (September 17, 1973). «Polywater Debate Fizzles Out». The Sydney Morning Herald. Consultado el 1 de mayo de 2021. 
5. ↑ Greenberg, Arthur (1 January 2009). «Chapter 8». Chemistry: Decade by Decade. New York, New York: Infobase Publishing (Facts on File imprint). p. 287. ISBN 978-1-4381-0978-7. Consultado el 1 de mayo de 2021. 
6. ↑ Федякин (Fedyakin), Н.Н. (N.N.) (1962). «Изменение структуры воды при конденсации в капиллярах» [Changes in the structure of water during condensation in capillaries.]. Коллоидный Журнал (Kolloidnyi Zhurnal, Colloid Journal) (en russian) 24: 497-501. 
7. ↑ Giaimo, Cara (21 September 2015). «Polywater, the Soviet Scientific Secret That Made the World Gulp». Atlas Obscura. Consultado el 1 de mayo de 2021. 
8. ↑ Deryagin, B. V.; Fedyakin, N. N. (1962). «Special properties and viscosity of liquids condensed in capillaries». Proceedings of the Academy of Sciences of the USSR Physics Chemistry 147 (2): 808-811. 
9. ↑ «Unnatural Water». Time magazine. December 19, 1969. Archivado desde el original el 27 December 2009. Consultado el 24 December 2010. «Western scientists were frankly skeptical. Russian Chemists N. Fedyakin and Boris Deryagin claimed to have produced a mysterious new substance, a form of water so stable, it boiled only at about 1,000°F., or five times the boiling temperature of natural water. It did not evaporate. It did not freeze – though at −40°F., with little or no expansion, it hardened into a glassy substance, quite unlike ice.» 
10. ↑ «Polywater». The New York Times. September 22, 1969. Consultado el 24 December 2010. «Water is so essential, so abundant, so simple in composition and so intensively studied over the centuries that it seems a most unlikely substance to provide a major scientific surprise. Nevertheless, this is precisely what has recently occurred. American chemists have confirmed that there is a form of water with properties quite different from that of the fluid everyone takes for granted. Polywater as this substance has been named is an organized aggregate or polymer of ordinary water molecules but it has very different properties from its ...» 
11. ↑ «U.S. Begins Efforts To Exceed the USSR In Polywater Science. Pentagon Picks Firm to Study Water-Like Fluid That Boils At 400, Was Isolated in 1961». The Wall Street Journal. June 30, 1969. Archivado desde el original el January 27, 2012. Consultado el 24 de diciembre de 2010. «Good news The U.S. has apparently closed the polywater gap and the Pentagon is bankrolling efforts to push this country's polywater technology ahead of the ...» 
12. ↑ Rousseau, Denis L.; Porto, Sergio P. S. (March 27, 1970). «Polywater: Polymer or Artifact?». Science 167 (3926): 1715-1719. Bibcode:1970Sci...167.1715R. PMID 17729617. doi:10.1126/science.167.3926.1715. Consultado el August 13, 2011. 
13. ↑ Rousseau, Denis L. (January 15, 1971). «"Polywater" and Sweat: Similarities between the Infrared Spectra». Science 171 (3967): 170-172. Bibcode:1971Sci...171..170R. PMID 5538826. doi:10.1126/science.171.3967.170. Consultado el August 13, 2011. 
14. ↑ Franks, Felix (1981). Polywater. The MIT Press. p. 140. ISBN 0-262-06073-6. 
15. ↑ ^{a b} Henry H. Bauer. «'Pathological Science' is not Scientific Misconduct (nor is it pathological)». Hyle: International Journal for Philosophy of Chemistry 8 (1): 5-20.  The above paper cites this review from Eisenberg: David Eisenberg (September 1981). «A Scientific Gold Rush. (Book Reviews: Polywater)». Science 213 (4512): 1104-1105. Bibcode:1981Sci...213.1104F. PMID 17741096. doi:10.1126/science.213.4512.1104.